Opera Zuid opent haar seizoen met de opera Manon van de Fransman Jules Massenet. Sopraan Kim Savelsbergh vertolkt de hoofdrol. Waar ze tot nu toe steeds de jonge huppelende meisjes en de mooie prinsesjes speelde, kan ze in de rol van Manon haar volwassenheid kwijt. CultuurBewust.nl vroeg haar naar het personage, de bewerking van het libretto en haar carrière bij Opera Zuid.

Je vervult de titelrol van de opera. Wat maakt Manon allemaal mee in vijf akten?

“Manon is een arm meisje dat van het platteland naar de stad verhuist en zich daar laat verleiden door rijkdom. Ze belandt uiteindelijk in armoede in de gevangenis, waar ze in het oorspronkelijke verhaal overlijdt. We weten nog niet of ze dat in deze uitvoering ook zal doen. Regisseur Lotte de Beer heeft twee verschillende eindes bedacht en tijdens de repetities zal blijken welke het beste past.”

De opera Manon ging in 1884 in première. Regisseur Lotte de Beer heeft de opera in een hedendaags jasje gestoken. Wat heeft zij veranderd aan het verhaal?

“De opera van Jules Massenet is gebaseerd op het boek L’histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut van Abbé Prévost. Deze geestelijke schreef zijn verhaal om jonge meisjes te waarschuwen. Met opgeheven vinger verkondigde hij dat als je kiest voor materialisme, je uiteindelijk in de goot zal eindigen en zelfs zal sterven. Dat is helemaal niet meer van deze tijd! Lotte heeft er een sterk vrouwenstuk van gemaakt. Niet Des Grieux, maar Manon heeft de hoofdrol. Zij is niet langer de vrouw die de liefde van haar leven laat schieten, maar een vrouw die uit noodzaak kiest voor zichzelf. Een andere aanpassing is dat Des Grieux door Lotte wordt neergezet als verwend jongetje.”

In een interview in De Telegraaf zeg je dat je het liefst in de huid van iemand anders kruipt. Hoe was het om in de huid van Manon te kruipen?

“Oh, dat was heerlijk! Het is het fijnste personage dat ik tot nu toe heb mogen zingen en spelen. De muziek van Jules Massenet spreekt me heel erg aan, maar ook het personage past erg goed bij mij. Tot nu toe heb ik steeds de jonge huppelende meisjes en de mooie prinsesjes gespeeld. Manon evolueert van naïef meisje naar volwassen vrouw. Zij heeft tragiek in haar leven. Daar kan het publiek zich het beste in verplaatsen, dus het hart van de toeschouwer heb je al. Dat is heel dankbaar.”

Betekent het feit dat het publiek al aan jouw kant staat dat je minder hard hoeft te werken?

“Het is anders hard werken. Manon staat bijna de hele tijd op het toneel. De rol van Susanna in Le Nozze di Figaro, die ik in 2010 bij Opera Zuid vertolkte, is de grootste rol qua noten. De rol van Manon is een titelrol en dat voel je wel. Anders dan bij bijrolletjes is dit mijn verhaal, dat ik moet overbrengen.”

De opera wordt in het Frans gezongen. Is het moeilijk om in een andere taal te zingen?

“Nee, daar heb ik totaal geen moeite mee. Je begint al heel veel maanden van tevoren met studeren en tijdens een opvoering merk ik niet eens meer dat ik in een andere taal zing. Dat gaat vloeiend. Althans, wat ik daar zing! Ik wil niet beweren dat ik me buiten het libretto ook verstaanbaar kan maken, haha.”

Wat vind je het fijnste aan de rol van Manon?

“Dat haar leven er een is van uitersten. In het begin kijkt ze op naar welvaart en ze sterft tenslotte door ontbering. Ik heb nog geen andere rol gespeeld waarin ik het hele scala aan emoties moest vertolken. Ook vocaal niet. Het gaat van frivool naar lyrisch en vol. Echt fantastisch! Ik kan er ook veel van mezelf in kwijt. Niet dat ik ooit heb hoeven kiezen tussen de liefde van mijn leven en rijkdom. Ik ben vijfendertig jaar, gelukkig getrouwd en ik heb twee dochtertjes, waarvan één van vijf maanden. Net als Manon in de laatste akte ben ik een rijpe vrouw en het is heel prettig als je die ervaring kwijt kan in een rol.”

Je bent tweemaal cum laude afgestudeerd en zong al in honderden voorstellingen. Inmiddels zing je al vier seizoenen bij Opera Zuid. Zij bieden jong talent een podium. Pas jij nog wel in het gezelschap?

“Sommige rollen kun je niet bezetten met talenten die net zijn afgestudeerd. De rol van Manon is een vocaal zeer veeleisende rol waarvoor je iemand nodig hebt met ervaring. Daarnaast is de tragiek nieuw voor mij en ben ik blij dat ik me daar nu in kan ontwikkelen. Manon is voorlopig wel mijn laatste productie bij Opera Zuid. Ik begrijp dat er ruimte moet komen voor nieuwe gezichten. Niet alleen vanwege de doelstellingen van het operagezelschap, maar ook voor het publiek dat niet telkens naar dezelfde koppen wil kijken. Ik zou het wel heel fijn vinden om in de toekomst te zingen bij Opera Zuid. Ik woon in het Zuiden en ben naast zangeres ook moeder en echtgenote. Ik hoef niet meer zo nodig de wereld rond.”

Heeft Opera Zuid jou het gewenste podium gegeven?

“Absoluut, ik heb door het gezelschap een brede basis ontwikkeld. Ik heb allerlei soorten grote rollen mogen spelen, waardoor ik een schat aan ervaring heb opgebouwd. Ook ben ik hele dikke vriendinnen geworden met mezzosopraan Karin Strobos. Het is een warm bad, een hechte familie. Waar kom je dat nog tegen?”

Manon gaat op 16 november in première in Theater aan ’t Vrijthof in Maastricht. Daarna reist de voorstelling t/m 13 december door Nederland.

Gepubliceerd op: 24-10-2012