In een rommelige repetitieruimte in Haarlem-Noord word ik ontvangen door Steven de Jong, de ene helft van Duo Starla. Samen met Karla Toxopeus treedt hij al sinds 2001 op met zelfgeschreven Nederlandstalige liedjes over het lief en leed van hun alterego’s Stefan en Karin de Groot, een echtpaar uit Velsen-Noord. Na jaren van optredens op verschillende evenementen in Haarlem en Amsterdam, staat het duo nu met een eigen musical vijf avonden lang op het Amsterdam Fringe Festival. Reden genoeg voor CultuurBewust om een kijkje achter de schermen te nemen.

Als ik binnen kom, zit de eerste volledige doorloop er net op en is een team van bekenden bezig met opruimen. Het decor, een typische jaren ’80 woonkamer, moet ingepakt worden. Morgen verhuist het naar Amsterdam naar het Fijnhouttheater, waar de voorstelling gespeeld zal gaan worden. Terwijl ik met Steven aan het kletsen ben wordt een verzameling stenen egels uit een glazen vitrine een voor een in kranten gewikkeld en in een verhuisdoos geruimd.

Steven is nog in kostuum: witte broek en blouse, fout giletje met pashmina print en een veel te grote jampotbril.

Steven: “We hebben ons aardig door de doorloop heengeslagen, letterlijk met vallen en opstaan”, vertelt hij lachend. “Het is toch wel iets heel anders, zo’n musical.”

De laatste jaren traden Steven en Karla elke twee maanden ’s nachts op als Duo Starla bij Betty & Billie in Amsterdam.

Steven: “Na zo’n avond zeiden we tegen elkaar: wat kunnen we nou nog meer met Starla? Toen bedachten we een musical. Zodat we én kunnen zingen én een verhaal kunnen vertellen bij deze types. Dat we een getrouwd stel uit Velsen-Noord spelen, dat wisten we al heel lang en buurvrouw Gerdien zit er ook al jaren bij. Die wordt gespeeld door Joosje, onze technica. Op basis daarvan zijn we vorig jaar een paar dagen in een stacaravan gaan zitten om het script te schrijven.”

Zoals de titel De Koperen Bruiloft al doet vermoeden, gaat de musical over het 12½-jarig huwelijk van het stel. Stefan werkt bij de hoogovens en Karin werkt parttime in de plaatselijke bibliotheek. In hun vrije tijd treden ze op als La Carla en Lo Stefano, samen Duo Starla.

Steven: “De musical begint een week voor het feest en om het goed te kunnen organiseren hebben Stefan en Karin alle optredens afgezegd. Natuurlijk gaat er in dat proces van alles en nog wat mis en komt hun relatie op losse schroeven te staan waardoor de vraag ontstaat of er eigenlijk nog wel een feest moet komen.”

Het idee voor Duo Starla ontstond toen een vriendin een kerstbingo organiseerde.

Steven: “Zij zocht nog iemand die kerstliedjes wilde gaan zingen. Karla en ik kende elkaar al van de middelbare school en ik had toen net een nieuw keyboard gekregen waarmee je allemaal geluidjes over elkaar heen kon opnemen. Daar zijn we toen mee gaan spelen en op die manier hebben we een paar hele foute kerstliedjes gemaakt, met titels als Ik wil een kerstboom met een kluit. Iemand zei, toen hij ons zag: ‘Hee, Steven en Karla, dat is samen Starla!’ Nou, toen zijn we ons ook maar gaan verkleden en hebben we er een act omheen gebouwd.”

Na de middelbare school is Steven de kunstacademie gaan doen en daarna Dasarts theaterschool. Deze zomer stond hij met een voorstelling op Oerol en daarnaast maakt hij ook beeldend werk en geeft hij les op de kunstacademie. Karla heeft een fulltime baan bij de provincie Noord-Holland en heeft deze weken vakantie opgenomen. Hun grote droom is eigenlijk een televisiesoap over Duo Starla, die Groeten uit Velsen-Noord moet gaan heten.

Steven: “In elke aflevering zal dan één van de karakters of onderwerpen centraal staan. De zalmmoes bijvoorbeeld is een steeds terugkomend gerecht. Er zou dan een aflevering kunnen komen over de jaarlijkse zalmmoes- wedstrijd van Velsen-Noord. We hebben de regionale televisiezenders ook uitgenodigd voor de voorstelling, vanwege het ‘Noord-Hollandse karakter’. Nu maar afwachten of ze komen.”

03-09-2011