Experimenteel en verrassend, zo wordt het theaterprogramma van Noorderzon vaak omschreven. Van 20 tot 30 augustus vindt het jaarlijks terugkerende theaterfestival weer plaats in het Noorderplantsoen in Groningen. Vanwege het weeralarm werd het festival op de openingsavond afgelast. Gelukkig bleven er nog negen avonden over.

Door het hele Noorderplantsoen verspreid staan grote theatertenten opgesteld. Daartussen bevinden zich kleine en grotere podia, en heel veel terrasjes. Naast theater is er op het festival ook veel ruimte voor muziek, film en beeldende kunst. Zelfs literatuur is vertegenwoordigd, in cross-over performances waarin schrijvers en dichters teksten voordragen. In containers langs de weg kunnen bezoekers voor een kleine prijs korte voorstellingen van vijf minuten bekijken.

Bij verschillende standjes laten lokale kunstenaars hun creaties zien aan het publiek. Soms kunnen de bezoekers zelf ook hun handen uit de mouwen steken, zoals bij een recycle-standje, waar mensen zelf nieuwe gebruiksvoorwerpen in elkaar kunnen knutselen van oude, afgedankte spullen. Verderop maakt een gebruinde man riemen van oude fietsbanden. Ook etenstentjes zijn ruimschoots aanwezig in het park: van falafel tot steaks en biologische maaltijden.

Stijgende bezoekersaantallen

In negentien jaar groeide het ‘Noorderzon Performing Arts Festival Groningen uit tot een landelijk bekend en gewaardeerd festival. Artistiek directeur Mark Yeoman staat erom bekend gedurfde en experimentele voorstellingen te programmeren, waar tegelijk toch een groot publiek op afkomt. Hij vindt dat het publiek van Noorderzon niet onderschat moet worden. Het bezoekersaantal stijgt elk jaar opnieuw, waardoor het Noorderplantsoen een aantal jaar geleden te klein bleek. Op zogenaamde ‘downtown-locaties’, bijvoorbeeld de Oosterpoort, de Stadsschouwburg en het Grand Theatre, vinden nu ook theatervoorstellingen plaats.

Lokaal tot internationaal

De theater- en muziekprogrammering strekt zich uit van lokale bekendheden tot internationale acts. Zo is cabaretier Arno van der Heyden jaarlijks aanwezig met zijn show ‘Arno’s aperitief’. Er treden Groningse artiesten als Harry Niehof, Meindert Talma en jong talent Florian Wolff op. Daarnaast komt bijvoorbeeld het theatergezelschap Stalker Theatre, dat een van de openingsvoorstellingen verzorgde, uit Australië. In hun voorstelling ‘MirrorMirror’ vloeien dans, acrobatiek en theater samen tot een geheel. De andere openingsvoorstelling was een combinatie tussen film en muziek. De Duitse regisseur Werner Herzog en cellist Ernst Eijseger creëerden met behulp van een koor uit Sardinië en een Senegalese vocalist een filmisch concert.

Kinderen

Verder is op het festival ook aan de kinderen gedacht. Op de Speelweide staan onder meer een draaimolen en een zogenaamde ‘Buttonboom’. De draaimolen is niet zomaar een draaimolen, maar heet de ‘Bangelijke Sprookjesmolen’. Het is een lust voor het oog, en sommige van de vreemde en soms bijna beangstigende wezens waar de kinderen zomaar in gaan zitten, doen denken aan de fantasieën uit de film Pan’s Labyrinth.

Gemoedelijkheid

En eerlijk is eerlijk, verder zijn een van de leukste dingen aan een festival de mensen. Flanerend struinen ze in groepjes het terrein over, vaak in hun mooiste outfits. Ze weten dat ze bekeken worden. Zien en gezien worden, is het credo. Ook Bert Visscher doet er, zoals elk jaar, aan mee. De charme van dit evenement is toch vooral het feit dat de gezellige en gemoedelijke sfeer behouden blijft, en dat terwijl het festival nog steeds elk jaar groeit. En niet te vergeten de prachtige setting: het Noorderplantsoen.

25-08-2009