We luisteren naar muziek van alle continenten met dank aan het internet. Tegenwoordig kan iedereen zich laten zien en horen via YouTube. Maar Azië… Wordt daar ook popmuziek gemaakt?

Het valt natuurlijk niet mee als je Izyan Alirahman heet. Dat is geen naam waar je internationaal mee gaat doorbreken. De eerste die dat besefte was Izyan Alirahman zelf. Haar muzikale ambitie reikte verder dan haar thuisland Maleisië, dus moest er een artiestennaam komen. Het werd Zee Avi. Het zal je hoogstwaarschijnlijk niet veel zeggen en dat is geheel ten onrechte.

Het was niet de meest gebruikelijke manier waarop ik in aanraking kwam met de muziek van Zee Avi. Ik hoorde haar voor het eerst in een televisiereclame. Het was een reclame voor een frisdrankmerk, Spa Citron om precies te zijn. Een lekker zomerse commercial was het. Jongen en meisje fietsen door zonovergoten bos, drinken Spa Citron en springen in een meertje. In het volgende shot drinken papa en mama in een zonovergoten tuin Spa Citron, terwijl ze met de tuinslang worden natgespoten door hun vrolijke kroost. Gezellig. Op de achtergrond doo-do-de-dodoo’t Zee Avi haar single ‘Bitter Heart’.

‘Bitter Heart’ inderdaad, want achter de vrolijke melodieën gaat vaak bittere ernst schuil. Dat is de kracht van Zee Avi. Het klinkt allemaal lekker vrolijk op haar debuutplaat Zee Avi, met een akoestische gitaar hier, een contrabas daar, en af en toe zelfs een ukelele tussendoor. Maar ondertussen worden de serieuze zaken des levens niet geschuwd. “Minimal postmodern romantic storyteller,” omschrijft Zee Avi zichzelf op Twitter. Kom daar nog eens om.

Ingenieus, zo mag je Zee’s teksten wel noemen. In het lied ‘Kantoi’ wisselt ze het Maleisisch af met Engels. Zomaar midden in een zin, zoals je soms voor je in de trein Turkse of Marokkaanse jongeren aan de telefoon plotseling van taal hoort wisselen. Dan krijg je dus zoiets als dit: “So I guess that’s the end of our story. Akhir kata she accepted his apology. Tapi last last kita dapat tahu she was cheating too. With her ex boyfriend’s best friend – Tommy.”

Of neem het begin van ‘Just You and Me’: “You were sitting at the coffee table, where you’re reading Kierkegaard. Minutes later you proceeded tot say, something that almost broke my heart.” Hoe vaak zal  Søren Kierkegaard gefigureerd hebben in een popliedje? Hoe vaak zal men zijn naam hebben laten rijmen op ‘broke my heart’? Bij Zee Avi klinkt het zo logisch als wat.

Hoe universeel muziek ook is, hoe ingeburgerd YouTube ook is, negen van de tien mensen staan met de mond vol tanden als ze gevraagd wordt een popmuzikant uit Azië te noemen. Tot niet zo heel lang geleden moest ook ik het antwoord schuldig blijven. Nu kan ik er in ieder geval eentje noemen. En wat voor eentje. Zee Avi. Met dank aan een zuur frisdrankje.