Ken je dat? Je vriendin heeft een paar te gekke laarzen en jij ziet overal alleen maar suffe modellen te koop. Niets wat in de verte lijkt op dat schoeisel waar zij mee loopt te pronken. Je wilt trouwens niet iets wat er op lijkt, je moet gewoon precies dezelfde hebben. En hoewel er schoenwinkels genoeg zijn, lukt het je niet ze te vinden. Zelfs lange avonden surfen biedt geen oplossing. Hoe frustrerend! Andere laarzen zijn geen optie en je blijft achter met een knagend gevoel van onvrede.

Zo vergaat het ook de boekenliefhebber. Hij heeft gehoord over een bepaald boek. Dat boek is precies wat hij zoekt. Dat kan over filosofie gaan, een roman die in een bepaalde setting speelt of een doe-het-zelf handboek. In de boekwinkel hoort hij dat precies dat boek is uitverkocht. Met moed der wanhoop gaat hij op zoek naar dat ene exemplaar dat nog ergens op een plank is achtergebleven. Zonder succes. Ook hij zet zich achter de computer en zoekt, maar zelfs tweedehands is het boek niet verkrijgbaar. Onze kinderen en kleinkinderen zullen zich bij dit scenario niets meer kunnen voorstellen, want alles verandert razendsnel. Let op:

Afgelopen week bezocht ik de open dag van het Centraal Boekhuis. Voor wie het niet kent: het CB is een enorm bedrijf bij Culemborg. Daar liggen alle gangbare en minder gangbare boektitels opgeslagen. Daar komen bestellingen uit heel Nederland en Vlaanderen binnen. Vanuit die megamagazijnen worden miljoenen pakketjes verzonden. Uitgevers huren bij het CB ruimte voor hun voorraden.

Het was een grootse ontvangst in Culemborg. Nadat ik mijn toegangskaart had ingeleverd, kreeg ik een button met mijn naam en uitgeverij om op te spelden. Daarna was ik vrij om het bedrijf in eigen tempo te bekijken. Een hemelsblauwe loper leidde de belangstellenden langs allerlei voorraad-, sorteer- en inpakafdelingen. Overal stonden digitale schermen opgesteld waarop het proces te volgen was en werknemers werden niet moe om trots en enthousiast de finesses van hún werkplek te vertellen.

Het allermooiste vond ik de nieuwste poot van het bedrijf: de afdeling Printing on Demand die binnenkort volledig operationeel wordt. Met eigen ogen konden de bezoekers het maakproces volgen van Waarom is de burger boos? van Maarten van Rossum. Dit boekje over hedendaags populisme kreeg iedere bezoeker bij het afscheid mee naar huis.

De bedrijfsleider verzekerde mij dat in de naaste toekomst iedere POD-titel die vóór 18.30 uur is besteld, de volgende dag vervaardigd en verstuurd zal worden. En dit is van belang voor boeken waarvan niet dagelijks grote oplagen over de toonbank gaan – dat is het geval met het merendeel van de titels-. Nadat deze titels zijn uitverkocht, laat de uitgever daar over het algemeen geen herdruk van maken. Maar met deze nieuwe printtechnologie is het etiket ‘uitverkocht’ definitief achterhaald. En dat moet voor iedere auteur een heerlijk vooruitzicht zijn!