In Maastricht kun je een stadsgids op sportschoenen inhuren om samen met hem of haar al dravend over het Vrijthof en langs het Bonnefanten museum. Dit artikel, vorig weekend in de bijlage LUX van NRC Handelsblad, doet me glimlachen. Decennialang trokken wij Noord-Europeanen onze wenkbrauwen op en schudden ons hoofden om die oppervlakkige Amerikanen die in luttele dagen Europa ‘deden’. Nu worden we getrakteerd op een eigentijdse binnenlandse variant.

Deze nieuwe manier van sightseeing met de toepasselijke naam sightrunning sluit naadloos aan bij onze tijd. Na het bekijken van de stad kan de dravende bezoeker de resterende tijd vullen met shoppen, eten of een korte podiumvoorstelling. Wat vroeger in een week werd gestopt, past tegenwoordig in een dag.

En mensen maar klagen dat de dagen steeds sneller voorbijgaan. Wat natuurlijk niet klopt in absolute zin: een dag heeft nog steeds vierentwintig uur. De verandering zit in de snelheid waarmee informatie-uitwisseling plaatsvindt. Door de veelheid van indrukken die we per dag – en ook vaak per uur – krijgen, ontstaat de illusie van tijdversnelling.

Schrijvers gaan al een hele poos mee in deze veranderde beleving van tijd. Teksten zijn sneller gesneden. Daarmee bedoel ik dat verschillende scènes binnen een verhaal minder aanloop- en afhandelpagina’s in beslag nemen. Ook uitweidingen over een historische stad of exotische natuur hebben voor de lezer geen enkele toegevoegde waarde meer. Wanneer zij die omgeving niet al zelf bezochten, informeren ze zich desgewenst wel via Discovery Planet of Google Earth.

De techniek bedient schrijvers en lezers op hun wenken. Klanten willen niet een week op hun bestelling wachten, ze willen het boek van hun keuze nú hebben. En dat kan met het e-boek. Bestellen, betalen en downloaden. En liefst een aantal tegelijkertijd, zodat wanneer boek A tegenvalt, meteen doorgebladerd kan worden naar boek B of C.

De boekenbranche klaagt en kreunt. ‘Boekhandel in nood!’ koppen de kranten. Dat komt omdat de boekenbranche als een prehistorisch gedrocht binnen een veranderde maatschappij probeert te overleven. Het moge duidelijk zijn dat het e-boek een onomkeerbaar verschijnsel betreft. Je kunt het jammer vinden, of nostalgisch klagen, maar het e-boek past in de nieuwe manier van snel informatie ontvangen en verwerken.

Het is dus hoog tijd dat boekhandels het roer omgooien. Ze moeten hun expertise uitbuiten: de adviserende rol uitvergroten en hun assortiment aanpassen met inkijkexemplaren en online-mogelijkheden. Uitgevers moeten er als de bliksem voor zorgen dat boeken digitaal beschikbaar komen. Alle boeken! En wel voor een prijs die redelijk voelt voor de consument. Gebeurt dat niet, dan zou de lezer weleens definitief de andere kant op kunnen rennen!