Beats, Rhymes & Life vertelt het verhaal achter de hiphopformatie A Tribe Called Quest. Begin jaren tachtig komen een stel jochies uit Queens elkaar tegen en beginnen samen speels te beatboxen. Al snel hebben Q-Tip, Pfife Dawg, Ali Shaheed Muhammad en Jarobi White elkaar gevonden en de baanbrekende hiphopgroep is geboren. Een nieuw geluid binnen de hiphop is ontstaan.

Geen teksten over bitches en ho’s, maar teksten over awareness en knowledge. Begrippen als verbondenheid en zelfbewustzijn staan centraal. Tussen 1990 en 1998 heeft de groep vijf albums uitgebracht. Hun tweede album ‘The Low End Theory’(1992) wordt nog steeds beschouwd als een van de beste hiphop-albums ooit gemaakt.

Frustraties binnen de groep
Aanleiding voor Rapaport om de documentaire te maken was het feit dat de groep in 2008 na tien jaar weer samen op het podium stond tijdens de Rock the Bells Tour. Ondanks de positieve vibe die de leden naar buiten willen brengen, is het al jaren niet meer koek en ei tussen de groepsleden. Er zijn frustraties binnen de groep, want als vrienden vrijblijvend muziek maken is wat anders dan aan de hoge verwachtingen van de critici voldoen. Rapaport legt op een intieme manier de vinger op de zere plek. De groepsleden vertrouwen hem persoonlijke informatie toe, ondanks dat er camera’s bij zijn. Vooral de haat-liefde relatie tussen Pfife en Q-tip wordt pijnlijk duidelijk in beeld gebracht.

Lichtvoetig en serieus deel
Je zou kunnen zeggen dat de documentaire uit twee delen bestaat. Het eerste lichtvoetige deel gaat vooral over het ontstaan van de band. Oude foto’s, commentaar van bevriende artiesten en familie en bezoekjes aan de middelbare school en plaatselijke hangplekken komen aan bod. Het tweede serieuzere deel gaat vooral over de moeilijkheden binnen de groep, en uiteindelijk de ondergang van de band. Beats, Rhymes & Life is gevuld met de originele tracks die de band gesampled heeft, maar ook met de aanstekelijke beats van de groep zelf. De registratie is kleurrijk omlijst met stijlvolle graphics. Het artwork is in de stijl van deze kleurrijke hiphopstroming: bont en fleurig.

Compleet plaatje
Rapaport geeft met deze documentaire een kijkje achter de schermen van een succesvolle hiphopformatie. Hij kijkt samen met de Tribe-leden terug op de afgelopen twintig jaar en plaatst de gebeurtenissen samen met hen in perspectief. Inhoudelijk is het plaatje compleet. Er komen veel grote namen uit de hedendaagse muziekwereld aan het woord, maar ook de  groepsleden zelf spreken honderduit over de hoogte- en dieptepunten uit hun carrière. Voor de hiphopliefhebbers is de documentaire een echte aanrader, en anders is de registratie een mooi lesje muziekgeschiedenis over de groep die voor veel hedendaagse artiesten een grote inspiratiebron is.

26-01-2012