Op maandag 9 april 2012 was de release van het album MTV Unplugged van Florence + The Machine. Na het uitbrengen van de twee succesvolle studioalbums Lungs in 2009 en Ceremonials in 2011, komt de band nu met een album waarop hun beste werk van de afgelopen jaren live te horen is. MTV Unplugged is een opname van een concert dat in december plaats vond in New York. Een goede keuze, want live klinken Florence + The Machine nóg beter.

Een andere sound
Zoals we van Florence Welch gewend zijn klinkt haar stem live geweldig en lijkt deze geen grenzen te hebben. Haar stem heeft enorm veel kracht maar toch klinkt het alsof zingen haar geen enkele moeite te kost. MTV Unplugged begint met ‘Only If For A Night’, het nummer waarmee het vorige album Ceremonials ook werd geopend. De live versie van dit nummer is minstens zo goed als de versie op Ceremonials, waardoor je als luisteraar direct nieuwsgierig wordt naar de rest van het album.

Daarna wordt ‘Drumming Song’ gespeeld, afkomstig van het eerste album. Ondanks dat dit nummer mooi wordt begeleid door onder andere harp en viool, is het toch jammer dat in deze versie de percussie is weggelaten. Op de oorspronkelijke versie is een heftige drum-sectie te horen die “the almighty sound” of “drumming noise inside my head” waarover wordt gezongen heel mooi illustreert. Door de afwezigheid hiervan op de live versie ontstaat er een ander soort geluid en gevoel, dat minder goed past bij dat waar ‘Drumming Song’ over gaat.

Ook bij de uitvoering van ‘Breaking Down’ is de percussie weggelaten, maar in dit nummer is dat juist een goede keuze geweest. De begeleiding door alleen harp en piano zorgt namelijk voor een hele mooie dromerige sfeer. Zo zijn de meeste nummers op dit album veel minder heftig begeleid dan dat we gewend zijn van Florence + The Machine. ‘Never Let Me Go’ is daar ook een goed voorbeeld van. De eerste minuten van dit nummer zingt Florence slechts begeleid door een piano, pas tegen het eind vallen ook de drums, gitaar en harp in. Dit zorgt ervoor dat MTV Unplugged een hele pure klank heeft en dat we een andere kant kunnen horen van Florence + The Machine.

In de voetsporen van Redding en Cash
Op MTV Unplugged zijn naast de uitvoeringen van eigen nummers ook twee bijzondere covers te horen. Ten eerste is er de cover van ‘Try A Little Tenderness’, een nummer dat bekend werd door de uitvoering van niemand minder dan Otis Redding. De uitvoering op MTV Unplugged van het soulvolle ‘Try A Little Tenderness’, zingt Florence met alleen pianobegeleiding. Ondanks de vele uitvoeringen van verschillende artiesten die bekend zijn van ‘Try A Litte Tenderness’ is de versie van Florence toch heel bijzonder. Deze akoestische uitvoering in combinatie met haar eigen geluid en de kracht in haar stem maakt dat dit een van de betere covers is van ‘Try A Little Tenderness’.

De tweede cover is het country nummer ‘Jackson’, waarmee Johnny Cash en June Carter groot succes behaalden. Florence zingt ‘Jackson’ samen met rockmuzikant Josh Homme. Op deze manier laten Florence + The Machine horen dat ze van alle markten thuis zijn, van soul tot country tot hun eigen genre indie rock.

Met als afsluiter het opzwepende ‘Shake It Out’ hebben Florence + The Machine weer een hele bijzondere cd gemaakt, waarop ze voor een groot deel een wat zachtere kant van zichzelf laten horen. MTV Unplugged telt helaas maar een bescheiden aantal van elf nummers. Het zou niet erg zijn geweest als het er dubbel zo veel waren geweest, want het is een prachtig album geworden.

Gepubliceerd op: 15-05-2012