Wat kenmerkt een goede moeder? En wat mag je opgeven voor een carrière? In Noem het liefde zoekt auteur Beitske Bouwman het antwoord op deze vragen. Wetenschapster Magda Steenhuis verlaat haar twee maanden oude baby voor een expeditie naar de Zuidpool. Maar betekent dat dat ze niet van haar kind houdt?

De rest van de wereld, waaronder haar beste vriendin Nanne Karwist, vindt van niet. “Weet je wat er in het eerste levensjaar met een kind gebeurt? En denk je werkelijk dat ze je over acht maanden nog kent? Niets zul je zijn, Magda. Niets!”

Moeder versus carrière
Toch vertrekt Magda voor acht maanden naar het ijs. Hoe stil, koud en donker het daar is, schemert door in de mailwisseling tussen de twee vriendinnen. Magda vertelt over de expeditie, over grote ontdekkingsreizigers die haar voor waren en over haar baanbrekende verslag. Maar de avonturen op de Zuidpool doen er niet zo toe. Het is slechts het decor van het werkelijke thema: moeder versus carrièrevrouw.

In de mailwisseling halen Magda en Nanna herinneringen op die ze inzetten als munitie voor de eigen overtuiging. “Titanen. Laat me niet lachen, Magda. We waren pubers. We waren onbeholpen pubers dienog niks van het leven wisten. Ben jij niet ook die zwijgende ouder die zijn ogen van het kind afwendt?” Magda’s collega’s vinden haar een monster. “Paol vroeg me waar mijn hart was. Ik weet het niet, moest ik hem antwoorden.”

Homo Amans versus Homo Sapiens
Paol Ascer gelooft niet in de Homo Sapiens (de denkende mens), maar in de Homo Amans: “We denken niet, we denken dat we denken, maar de mens laat zich alleen maar leiden door zijn verlangen naar de liefde.” Maar Magda lijkt juist weg te rennen voor de emotie en verschuilt zich in een sneeuwstorm achter haar meetinstrumenten.

Om de discussie een diepere betekenis te geven, haalt Bouwman het scheppingsverhaal volgens een oud-Joodse traditie aan. Daarin is niet Eva, maar Lilith de eerste vrouw. Zij wilde gelijkwaardig zijn aan Adam, terwijl hij juist iemand zocht die hem diende. Daarom maakte God Eva uit zijn rib.

Emancipatie
Lilith (Magda) staat voor de geëmancipeerde vrouw, op zoek naar zelfbevestiging. Nanne is als Eva. Ze geeft haar baan als advocate op om voor haar drie kinderen te kunnen zorgen. Beide vrouwen brengen offers. De vraag ‘wat is goed’ blijft echter onbeantwoord.

Maar dat geeft niet, want de zoektocht naar die vraag is al interessant genoeg. Noem het liefde van Beitske Bouwman laat je nadenken over dit moderne dilemma, zelfs als het boek allang is dichtgeslagen.

Gepubliceerd op: 02-08-2010