Split is de aangrijpende Young Adult-debuutroman van Swati Avasthi waarin twee broers elkaar opnieuw leren kennen. Beiden zijn slachtoffer van mishandeling door hun vader. Met levendige beschrijvingen en scherpe reflectie maakt Avasthi het drama voelbaar en de emoties van de jongens begrijpelijk.

Jace is uit huis gezet door zijn vader, nadat ze met elkaar in gevecht zijn geraakt. Zijn moeder geeft hem het adres van zijn broer Christian. Hij is jaren geleden het huis uit gevlucht en sindsdien hebben de broers niets van elkaar gehoord. De eerste ontmoeting is ongemakkelijk, maar Christian accepteert Jace in zijn huis. De broers groeien langzaam weer naar elkaar toe. Ze proberen goed te maken wat ze kunnen en te accepteren wat ze niet goed kunnen maken.

Levendige details
De broers zijn beiden slachtoffer van het wrede geweld van hun vader, maar hebben dit op verschillende manieren beleefd. Avasthi beschrijft hun ervaringen op hele levendige wijze door precies genoeg details te gebruiken:

‘Ik zie mijn handen trillen en hou mezelf voor dat dit het moeilijkste moment is om het te zeggen, dat het daarna makkelijker wordt, dat mijn gezicht niet meer vuurrood zal worden en mijn keel niet meer dichtgesnoerd zal zitten, dat leugens breedsprakig zijn en dat de waarheid maar één woord nodig heeft.’

Actie-reactie
Avasthi vertelt het verhaal vanuit het perspectief van Jace, die zo nu en dan terugblikt op gebeurtenissen uit het verleden. Hierdoor krijgt de lezer meer inzicht in het geweld dat hen is aangedaan en maakt de schrijfster voelbaar hoe Jace het ervaren heeft om in de steek gelaten te worden door zijn oudere broer.

De gewelddadige scènes zijn spannend, maar soms zo akelig dat je er liever overheen leest. De jongens zijn gevormd door hun verleden. Elke reactie heeft een natuurlijke tegenreactie, zowel fysiek als verbaal. De broers hebben technieken aangeleerd om zichzelf te beschermen:

‘Christian zag het niet aankomen. Zijn hoofd sloeg naar achteren toen pap hem een dreun gaf, en omdat Christian nog niet gewend was klappen te krijgen, ging hij tegen de vlakte en smakte met zijn hoofd op de grond. Vechtkundeles 6: om het risico op een hersenschudding te beperken, moet je je kin tegen je borst gedrukt houden als je valt.’

Reflectie
Zonder moralisme, maar juist met nuchtere relativering behandelt Avasthi een zwaar thema. De broers maken beiden een grote ontwikkeling door, waar de lezer getuige van is. De vrouwen in het verhaal hebben hierin een belangrijke functie. Direct of indirect bieden zij de jongens de nodige reflectiemiddelen om hun leven weer op de rails te krijgen. Deze gesprekken geven het drama een kader en maken het inzichtelijk, zonder afbreuk te doen aan de emotionele strijd die de jongens leveren.

Het debuut van Avasthi is van grote kwaliteit. Split is een aangrijpend verhaal, maar met een perfecte balans tussen emotioneel drama en nuchtere reflectie. Haar behandeling van de thematiek maakt haar tot een veelbelovend schrijfster binnen de Young Adult literatuur.

Gepubliceerd op: 05-05-2012