Darwin, Wallace en de anderen is een uitstekend boek over bevlogen wetenschappers avant la lettre, in een tijd dat er heel voorzichtig werd getwijfeld aan het scheppingsverhaal uit het eerste Bijbelboek Genesis. Reisschrijver Alexander Reeuwijk weet op aanstekelijke wijze de bevindingen van hedendaagse biologen en andere wetenschappers te koppelen aan historische gebeurtenissen. Charles Darwin en Alfred Russel Wallace, medebedenker van de evolutietheorie,  staan hierbij centraal.

Het boek is een levendig verslag van de tafelgesprekken tussen Reeuwijk en een aantal vlot babbelende deskundigen die in de bibliotheek van Artis zijn aangeschoven. Robert O’Hanlon, bekend geworden door de VPRO-serie Beagle: In het kielzog van Darwin, wijkt daarbij niet van zijn zijde. Biologen Midas Dekkers en Tijs Goldschmidt weten leuke anekdotes te vertellen. “Ik leg aan Redmond en Tijs de vraag voor wat Darwin ervan heeft weerhouden om zijn boek eerder te publiceren,” aldus Reeuwijk. Daarop volgen verschillende visies van de deskundigen, waarbij bronnen worden gequoot. Ondertussen worden gebeurtenissen, die geleid hebben tot bepaalde visies in de wetenschappelijke wereld, op hun merites getoetst. Darwin, Wallace en de anderen is voorzien van een groot aantal fraaie afbeeldingen, die door de verschillende gesprekspartners als sprekend voorbeeld genoemd zijn.

Heldere kijk
Reeuwijk geeft in samenspraak met verschillende deskundigen een heldere kijk op de geschiedenis van de evolutietheorie die tot een jaar of tien geleden nog gebannen werd uit het Nederlandse Centraal Examen VWO biologie. Het boek is een aanrader voor eenieder die meer over de achtergronden van de ontwikkeling van de evolutietheorie wil weten, maar de boeken van Darwin, Wallace, Haeckel en de Vries nog een tikkeltje te dik vindt. Reeuwijk is erin geslaagd je nieuwsgierigheid ernaar flink aan te wakkeren.

Gepubliceerd op: 01-02-2012