Soms zijn mensen op het juiste moment op de juiste plaats. Pauline Beugnies (1982) is zo iemand. Deze Belgische documentaire fotograaf vertrok vier jaar geleden naar Cairo, waar ze jongeren fotografeerde die elkaar ontmoetten op protestbijeenkomsten. Toen in januari 2011 de revolutie uitbrak tegen het regime van president Mubarak bevond Beugnies zich te midden van de opstandelingen. Revolution of the Youth toont foto’s die zij maakte voor, tijdens en na de Egyptische revolutie. De expositie is tot en met 27 mei te zien in De Brakke Grond in Amsterdam.

De opstand van dichtbij
Beugnies is geen persfotograaf en het was niet haar taak om de revolutie vast te leggen voor de media. Ze kende veel protestanten persoonlijk en fotografeerde dan ook vanuit een ander standpunt dan persfotografen. Daardoor zijn Beugnies’ foto’s indringender dan foto’s uit de krant en komt de revolutie een stukje dichter bij dan we gewend zijn.

Westers denken
In de tentoonstelling hangen drie series, die de revolutie elk vanuit een ander oogpunt belichten. De eerste, The Revolution Continues, toont met name demonstranten op en rondom het Tahrirplein. Een jongen staart verslagen voor zich uit. Iemand valt zijn vriend huilend in de armen. Op een andere foto zitten familieleden vrolijk lachend rondom het ziekenhuisbed van een gewonde man. De beelden tonen de chaos en ellende van de revolutie, maar tegelijkertijd gaat er ook een bepaalde kracht vanuit. Je ziet het vuur in de ogen van de jonge Egyptenaren: eindelijk gaat er wat gebeuren.

Deze kracht wordt onderstreept door journalist Gert van Langendonck, die bij elke serie een artikel schreef. Hij schetst bijvoorbeeld hoe verschillend er in het westen en de Arabische wereld wordt gekeken naar de gebeurtenissen in Egypte. Egyptische activisten worden boos om de door de media gebruikte term ‘Facebookrevolutie’. Het feit dat mensen alleen in opstand zouden zijn gekomen dankzij vermeldingen op Facebook en Twitter ondermijnt de dieperliggende motivaties voor de revolutie. De Egyptenaren waren hier al jaren mee bezig en het westen heeft slechts een fase te zien gekregen.

Verliefd geworden
Erg verrassend is de tweede serie, Tahrir Love Stories. Beugnies toont hier foto’s van jongeren die elkaar tijdens de revolutie hebben ontmoet. We zien opeens zoetsappige beelden van verliefde stelletjes die niet zouden misstaan op een Hollywoodfilmposter. De foto’s zorgen voor een grappig contrast en brengen wat adem in de tentoonstelling.

Muslim sisters of Egypt toont ten slotte foto’s van moslima’s die zich actief hebben verenigd in het Moslimbroederschap. Deze serie geeft weer een totaal andere kijk op de revolutie, namelijk door de gevolgen ervan te benadrukken. De revolutie bracht binnen deze organisatie een omwenteling teweeg. Dissidente jongeren gingen zich opsplitsen en Beugnies bemerkte hierin de belangrijke rol van vrouwen. Op de foto’s zien we vrouwen die samen vergaderen of hun geloof uitoefenen.

Brede indruk
Met Revolution of the Youth heeft Pauline Beugnies een omvangrijk beeld neergezet van de Egyptische revolutie. Juist door in te zoomen op bepaalde details belicht zij de opstand van verschillende kanten en weet zij de bezoeker te voorzien van een breed gevormde indruk.

Gepubliceerd op: 26-04-2012