The First Grader, het verhaal van een oude man die naar school wil als dat eindelijk kan. Het is een ontroerend verhaal dat soms vreemd overkomt op mensen die school als iets heel gewoons zien. Het is wel in een prachtig jasje gegoten, met het betoverende Kenia op de achtergrond en sterk acteerwerk waardoor je mee wordt gezogen in de film.

Jane Obinchu (Naomie Harris) is een jonge basisschoollerares in Kenia, als de overheid van het land aankondigt dat iedereen recht heeft op gratis onderwijs. De stormloop van ouders die hun kind naar school sturen is groots, maar wat Jane en haar team niet verwachten, is de komst van Maruge (Oliver Litondo). Maruge is 84 jaar oud en een ex-Mau Mau krijger. Hij vocht tegen de Engelsen voor de onafhankelijkheid van Kenia, en wil nu leren lezen omdat hij daar recht op heeft.

Maruge
In Europa wordt onderwijs als iets gewoons gezien, kinderen willen vaak niet eens naar school. Daarom zijn de beelden van leergierige kinderen die naar school rennen verrassend. Het toont dat kinderen die niet altijd naar school kunnen, de waarde van scholing beter inzien. Voor een oude man als Maruge, die nooit naar school kon, is het een laatste wil om te leren lezen. Het script van The First Grader is gebaseerd op het verhaal van de Keniaanse Kimani Maruge, die echt op 84-jarige leeftijd begon met de basisschool. Deze Maruge is volgens het Guinnes Book of World Records de oudste persoon die ooit met de basisschool is begonnen. Het is onbekend of Kimani Maruge ooit de basisschool heeft afgemaakt, zijn laatste bekende registratie was in juni 2008 om naar groep acht te gaan.

Kinderen
Het verhaal draagt een zware context, omdat de film ook het verleden van een Mau Mau-krijger toont. Het gaat over vasthoudendheid en over verwerking. Maruge wil leren om een brief van de overheid te kunnen lezen. Hiermee hoopt hij zijn verleden te kunnen afsluiten. Jane wil Maruge een kans geven om daarmee een nieuw begin voor Kenia in te luiden. De kinderen in de film zijn de toekomst, ze worden neergezet als onschuldig, vol vreugde en zorgeloosheid.  Misschien een lichtelijk naïef beeld, maar voor een opkomend land wel de waarheid: kinderen zijn de toekomst.

Gepubliceerd op: 22-07-2012