Hollywood is altijd gefascineerd geweest door de CIA, denk aan de Bourne-trilogie, Body of Lies  en natuurlijk Mission: Impossible. Spionnen spreken tot de verbeelding: ze moeten in vreemde landen geheime missies uitvoeren, en zijn niet gebonden aan conventionele wetten. Eén van de laatste in de lange rij films over geheim agenten is Safe House, een film van de nog vrij onbekende regisseur Daniel Espinosa.

CIA-agent in Kaapstad
Safe House draait om Matt Weston(Ryan Reynolds, Definitely Maybe) , een jonge CIA -agent die gestationeerd is in Zuid-Afrika.  Hij is verveeld met zijn huidige werkzaamheden als bewaker van een safehouse, een toevluchtsoord voor  geheimagenten .  Wanneer hij de voortvluchtige ex-CIA agent Tobin Frost (Denzel Washington) moet bewaken,  blijkt het dat Frost een enorm geheim met zich mee draagt.  Een geheim waar mysterieuze figuren koste wat kost achter willen komen.  Weston en Frost slaan op de vlucht door de straten van Kaapstad en moeten een ander safehouse zien te bereiken.  Ondertussen moet Weston allerlei instructies uitvoeren vanuit het CIA hoofdkwartier.

Standaard actierepertoire
De film kenmerkt zich vooral door een vrij standaard actiefilm repertoire: weinig dialoog, veel schieten, worstelingen en (auto)achtervolgingen. Al deze actiescènes lijken bovendien te zijn gefilmd met een handcamera, zo sterk schudt het beeld heen en weer.  Hoewel  het misschien de bedoeling was dat dit geschud zou zorgen voor een beklemmende, pakkende sfeer, zorgt het  er eerder voor dat de actie zelf lastig te volgen is. Gekoppeld aan de vele close-ups geeft  deze camerastijl de film  een beetje een claustrofobisch gevoel.

Ook de spanningsopbouw werkt niet helemaal: de eerste helft van de film hebben we eigenlijk geen idee wie er nou achter Frost en Weston aanzitten. Daar komen we pas op het einde achter, en daarom is het moeilijk voor de kijker om echt mee te leven.  Waarom rennen ze weg, en van wie? Omdat we niet weten wat er precies op het spel staat, is het allemaal wat minder aangrijpend.

Cynicus en idealist
Pakkend zijn wel de dialogen tussen Frost en Weston.  De cynische Frost wordt uitstekend neergezet door Denzel Washington, en er is een goed samenspel met de idealistische Weston.  Wat dat betreft is het jammer dat deze dialogen vaak plaats moeten maken voor weer een achtervolgingscène. Hierdoor mist toch de nodige uitdieping van potentieel interessante personages.

De film culmineert uiteindelijk in een kritische blik op de CIA en haar methodes. Interessant, omdat er dus niet wordt  teruggevallen op het standaard zwart-witte Hollywood verhaal dat zo kenmerkend is voor de meeste spionage films. Het is echter jammer dat de film niet meer doet om ook de andere actiefilm conventies te doorbreken. Safe House overstijgt daarom niet echt het actiegenre.

Gepubliceerd op: 30-03-2012