Een hallucinerende journalist die in zijn mist van narcotica tracht een woord op papier te krijgen, was al eerder te zien in de cultfilm Fear and Loathing in Las Vegas (1998). De overeenkomst met The Rum Diary blijkt geen toeval te zijn. Beide films zijn gebaseerd op het leven van de excentrieke Amerikaanse journalist Hunter S. Thompson (1937-2005) en in beiden vertolkt Johnny Depp de hoofdrol. The Rum Dairy film geeft een blik in het leven van Hunter S. Thompson voordat hij zijn bekendste werk Fear and Loathing in Las Vegas and Other American Stories schreef. The Rum Diary is in feite een prequel van Fear and Loathing, maar met een serieuzere ondertoon.

San Juan, Puerto Rico, 1960. De Amerikaanse journalist Paul Kemp (Johnny Depp) wordt ondanks een overduidelijke kater aangenomen bij de lokale krant The San Juan Daily News. Hij schrijft er de horoscopen, interviewt dikke vakantievierende Amerikanen en doet zich tegoed aan de drankvoorraad in zijn hotelkamer. Totdat hij wordt benaderd door Sanderson (Aaron Eckhart). Deze rijke vastgoedmagnaat heeft dubieuze plannen en neemt Kemp aan om over zijn project te laten schrijven. Met de snelheid van de Chevrolet die Kemp van Sanderson te leen krijgt, wordt hij in een net van weelde gezogen en ook nog eens verliefd op Sandersons wulpse verloofde Chenault (Amber Heard).

Jacht naar de waarheid
Sandersons plannen blijken een hebzuchtige American Dream te zijn. Kemp besluit de waarheid te gaan schrijven over Sanderson en het eiland, waar corruptie en armoede overheersen. Door schijnbaar in te gaan op Sandersons aanbod, zit hij dicht op het vuur en kan hij stiekem genieten van het uitzicht (lees: Sandersons verloofde). Maar niet alleen het vrouwelijke schoon lonkt hem toe. Ook allerlei vloeibare genotsmiddelen zijn voor de journalist onweerstaanbaar, met alle gevolgen van dien. De kracht van dit dagboek is de combinatie van een benevelend eiland vol zoete verleidingen met een harde realiteit.

Johnny’s sidekicks
Johnny Depp is als journalist Kemp overtuigend genoeg, maar dankzij zijn omgeving mag de film zichzelf met eer het genre komedie geven. De echte aanvoerders van humor en bizarre situaties zijn sidekicks Sala (Michael Rispoli), die zijn slaapkamer deelt met zijn vechtende hanen, en Moburg (Giovanni Ribisi), het wandelende narcotica-experiment. Ook het geflirt tussen Kemp en de mooie Chenault, tegen de exotische Puerto Ricaanse achtergrond, zal de interesse van menig kijker vasthouden.

Een liter humor met een scheutje diepgang
The Rum Diary haalt politieke en maatschappelijke thema’s aan die speelden in de jaren zestig en bezit daardoor meer historische waarde en diepgang dan het chaotische Fear and Loathing in Las Vegas. De opbouw is duidelijker en het einde karakteristiek voor een dagboek. De humor, romantiek en een heerlijke soundtrack zorgen ervoor dat de film, ondanks zware onderwerpen, het genre komedie verdient. Bovendien gutsen de alcoholische verleidingen van het scherm, waardoor we ons samen met Johnny Depp toch afvragen: waar eindigt de realiteit en begint de hallucinatie?

Gepubliceerd op: 08-01-2012