Het lot bestaat niet, relaties zijn geen sprookjes en overspel lijkt centraal te staan in alweer de 40^e speelfilm van Woody Allen. Geen fijn materiaal voor wie op zoek is naar een hartverwarmende kerstfilm, maar dit komisch relatiedrama heeft een sterrencast om je vingers bij af te likken en laat ons zien hoe belachelijk mensen zich soms gedragen, alleen voor de illusie van geluk.

Dromen
Door een mannelijke voice-over worden we voorgesteld aan Helena (Jones), Alfie (Hopkins), hun dochter Sally (Watts) en haar man en mislukte schrijver Roy (Josh Brolin). Allen zitten vast in een ongelukkig huwelijk en proberen hun geluk elders te vinden. Alfie verlaat Helena en trouwt met de eerste de beste prostituee, Sally droomt over haar knappe nieuwe baas (Banderas) en Roy flirt met de exotische overbuurvrouw (Freida Pinto) die op het punt staat te trouwen. Helena zoekt troost bij een onbetrouwbare waarzegster en legt haar leven volledig in haar handen. Maar het is Roy die haar vertelt dat ze haar tall dark stranger vast nog zal ontmoeten.

Zoektocht naar liefde
Op zijn 75^e is Woody nog steeds gefascineerd over de zoektocht naar liefde, en dat is ook precies waar deze film over gaat. Hij schreef dit keer zelf het scenario, en liet het verhaal plaatsvinden in Londen, waar hij al eerder drie films opnam. Typische Woody Allen-principes komen terug: de jazzy muziek die ons door de film heen leidt, de ironische ondertoon van de voice-over (vergelijkbaar met Vicky Cristina Barcelona uit 2008) en de lichte achtergrond op elke verschillende locatie; binnenhuis, buitenshuis, en zelfs ’s nachts. En natuurlijk het gebruik van een handheld camera, die zijn films net wat meer beleving geven.

Jaloezie, overspel en bedrog
In de afgelopen 42 jaar maakte Woody Allen 39 films, die allemaal garant stonden voor kwaliteit. Zware thema’s als de dood komen vaak terug, en You Will Meet a Tall Dark Stranger lijkt op het eerste gezicht een wat luchtigere film. Maar een diep leed gaat schuil achter de verhalen van de karakters. Alfie en Helena hebben ooit een kind verloren en zijn verlangen naar de prostituee wordt eigenlijk gedreven door het verlangen naar een nieuwe zoon, die Helena hem nooit zal kunnen geven. En net wanneer je sympathie voor de hoofdpersonen begint te krijgen, wordt het roer na een uur omgegooid: de relaties vallen uiteen en het verhaal wordt verwikkelt in jaloezie, overspel en bedrog.

Heerlijk normaal
Hoewel You Will Meet a Tall Dark Stranger fantastisch wordt gespeeld, spat de chemie niet van het doek. De Amerikaanse Naomi Watts geeft een overtuigende performance als de Engelse Sally, en de mysterieuze Antonio Banderas blijft goed in de rol als de onweerstaanbare latino.
Een klein foutje bij de montage: wanneer de sportinstructeur prostituee Charmaine een beenmassage geeft, zijn z’n handen bij elk shot omgewisseld. Maar ondanks dit slordigheidje blijft de film vermakelijker van voor tot achter. Dat het thema van de film weinig vernieuwend is maakt ook niet uit, want juist omdat de verhaallijnen zo heerlijk normaal zijn geeft You Will Meet a Tall Dark Stranger net de touch die het zo persoonlijk maakt.

Gepubliceerd op: 24-12-2010